近視眼的發(fā)生原因是眼科界長(zhǎng)期爭(zhēng)論的議題之一。遺傳學(xué)派認(rèn)為，近視眼是遺傳引起的，近視眼的發(fā)展和歸屬取決于基因缺陷，我們只能矯正而不能防治它。
環(huán)境學(xué)派認(rèn)為，近視眼是環(huán)境引起的，特別是過度近工作，因而改變環(huán)境可以防治近視眼。 毫無疑問，近視眼的發(fā)生和遺傳有關(guān)。近視眼的發(fā)生率和民族及種族有關(guān)，對(duì)雙胞胎的研究令人信服的證明，近視眼和遺傳密切相關(guān)。環(huán)境在近視眼發(fā)生上所起作用的證據(jù)同樣引人注目。例如，本來沒有近視眼的愛斯基摩人進(jìn)入電氣化和經(jīng)過學(xué)校教育后，
近視眼的發(fā)生率迅速增加。又如，通過改變?cè)囼?yàn)動(dòng)物的環(huán)境，已經(jīng)制造出動(dòng)物近視眼模型。這些證據(jù)無可辯駁的說明，環(huán)境不僅影響近視眼的發(fā)展，而且可以制造近視眼。 在近視眼中，只有一小部分是先天性的和病理性的，大多數(shù)為后天性的。
后天性近視眼又叫單純性近視眼或?qū)W校性近視眼。 現(xiàn)在比較一致的看法是，高度近視眼或病理性近視眼為常染色體隱性遺傳，它的發(fā)生主要受遺傳影響。后天性近視眼或單純性近視眼，為多因子遺傳，受遺傳和環(huán)境兩種因素的影響。